Broadcasting a Nuclear Accident: Chernobyl on Hungarian Radio
DOI:
https://doi.org/10.51480/1899-5101.17.3(37).612Keywords:
Chernobyl disaster, crisis, Hungarian Radio, information policy, Soviet communist media systemAbstract
On 26 April 1986 a fatal nuclear accident occurred in the Soviet Union. Reactor No. 4 of the Vladimir Ilyich Lenin Nuclear Power Plant exploded, and harmful radioactive fall-out effused. The disaster threatened most of the population of Europe, but the people – including the Hungarian – could not receive appropriate information about the danger as an authoritarian media policy was in effect in all of the Eastern Block’s countries. This paper, based on an analysis of archival radio news and political communiques, describes how the Hungarian political leadership managed this crisis domestically. It also discusses what kind of information, and when, was aired on Hungarian Radio. The aim of this case study to reveal the domestic features of a specific platform of the Soviet communist media system in a time of global crisis.
References
Agárdi, P. (2004). A Magyar Rádió utolsó 15 éve [The last 15 years of the Hungarian Radio]. Médiakutató, 5(3), 93‒110.
Aszódi, A. (2006). Csernobil 20 éve [20 years of Chernobyl]. Fizikai Szemle, 4, Retrieved from http://fizikaiszemle.hu/archivum/fsz0604/aszodi0604.html
Bajomi‑Lázár, P. (2005). Médiapolitika [Media Policy]. In P. Bajomi‑Lázár (Ed.). (2005). Magyar médiatörténet a késő Kádár-kortól az ezredfordulóig [Hungarian Media History from the Late Kádár-era until the Millenium] (pp. 19–51) Budapest: Akadémiai Kiadó
Bajomi‑Lázár, P., Balcytiene, A., Dobreva, A., & Klimkiewicz, B. (2019). History of the Media in Central and Eastern Europe. In K. Arnold, P. Preston, & S. Kinnebrock (Eds.), The Handbook of European Communication History (pp. 277–298). Wiley. https://doi.org/10.1002/9781119161783.ch15
Bánáti, B. (2014). Csernobil-az elhallgatott információ [Chernobyl the untold information] KMA‑MTVA, [video] YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=piR2tEuM88k&t=435s
Bolgár, Gy. (2009). Hárselvtárs trükkje [The trick of Comrade Hárs]. Népszava, 219, 7. https://doi.org/10.15290/bth.2009.07.19
Bolgár, Gy. (2014). A Magyar Rádió elnöke [The director of the Hungarian Radio]. 168 Óra, 26(50), 38‒39.
Brooks, J. (2000). Thank you, Comrade Stalin! Soviet public culture from revolution to Cold War. Princeton, NJ: Princeton University Press. https://doi.org/10.1515/9781400843923
Cummings, R. H. (2009). Cold War Radio: The Dangerous History of American Broadcasting in Europe, 1950-1989. North Carolin: McFarland.
Farkas, Z. (2014). Az elnök és kora [The director and his era] 168 Óra, 26(37), 30‒31.
Földes, Gy. (2012). Kádár János és a magyar desztalinizáció [János Kádár and the Hungarian De‑Stalinisation]. Múltunk, 57(2),192–214.
Germuska, P (2010). Zápor, zivatar, jégeső [Showers, thunderstorms, hail], In Gy, Kozák (Ed.). Kádárizmus átereszek évkönyv XVIII. [Kadarism almanac No. XVIII] (pp. 185‒220), Budapest: 1956-os Intézet.
Gibbs, J. (1999). Gorbachev’s Glasnost. The Soviet Media in the First Phase of Perestroika. Texas: College Station, Texas A&M University Press.
Győrffy, M. (2007). Ez egy nagy összjáték volt. [It was a huge collaboration] In P. Bajomi‑Lázár & Á. Monori (Eds.), Rendszerváltás és az újságírók. [Regime Change and Journalists] (pp. 126‒136). Budapest: Antenna Könyvek.
Harper, K. (2001). Chernobyl Stories and Anthropological Shock in Hungary. Anthropological Quarterly, 74, 114‒123. https://doi.org/10.1353/anq.2001.0028
Heath, R. L., & O’Hair, H. D. (2009). The Significance of Crisis and Risk Communication. In R. L. Heath & D. O’Hair (Eds.), Handbook of Risk and Crisis Communication (pp. 5-30). Routledge. https://doi.org/10.4324/9781003070726-2
Holt, R. T. (1999). Radio Free Europe. Minneapolis: University Of Minnesota Press.
Hopkins, Mark W. (1965). Lenin, Stalin, Khrushchev: Three Concepts of the Press. Journalism & Mass Communication Quarterly, 42(4), 523–531. https://doi.org/10.1177/107769906504200401
HU OSA-420-2-2:1 A8203 Közvéleménykutatás a csernobili szerencsétlenség után [Opinion poll after the Chernobyl accident]
HU OSA-420-2-2:1 A8204 Újabb közvéleménykutatás a csernobili szerencsétlenség után [Another opinion poll after the Chernobyl accident]
INSAG-7 (1992). The Chernobyl Accident: Updating Of INSAG-1, A report by the International Nuclear Safety Advisory Group. pp. 51–89. Safety Series No. 75, Vienna: International Atomic Energy Agency.
Johnson, A. R. (2010). Radio Free Europe and Radio Liberty. The CIA Years and Beyond. Washington: Woodrow Wilson Center Press.
Kékesdi‑Boldog, D. (2019b). The Chernobyl Disaster: A Case Study on the Information Policy of the Kádár Regime. Central European Journal Of Communication, 12(1), 78‒91. https://doi.org/10.19195/1899-5101.12.1(22).5
Kékesdi‑Boldog D. (2022). Nyitás és médiapolitika a Kádár-korszakban [Opening and Media Policy During the Kádár era]. In. R, Takács (Ed.). A nyitott zárt ország: Kulturális és tudományos érintkezések az 1970-es és 1980-as években Magyarország és a Nyugat között. [The open closed country: Cultural and scientific contacts between Hungary and the West in the 1970s and 1980s] (pp. 175–206) Budapest: Napvilág Kiadó.
Lánczi, A., & H. O’Neil, P. (1996). Pluralization and the politics of media change in Hungary. Journal of Communist Studies and Transition Politics, 12(4), 82-101. https://doi.org/10.1080/13523279608415324
McNair, B. (1991). Glasnost, Perestroika and the Soviet Media. London: Routledge.
Plokhy, S. (2018). Chernobyl: History of a Tragedy. London: Penguin Books Ltd.
Puddington, A. (2000). Broadcasting Freedom. Kentucky: The University Press of Kentucky.
Romsics, I. (2010): Magyarország története a XX. században [The history of Hungary in the XX. centuryg]. Budapest: Osiris.
Sakwa, R. (1993/2008). Russian Politics and Society. London and New York: Routledge. https://doi.org/10.4324/9780203931257
Siebert, F. S., Peterson, T., & Schramm, W. (1956/1984). Four Theories of the Press: The Authoritarian, Libertarian, Social Responsibility, and Soviet Communist Concepts of What the Press Should be and do. Chicago University Press.
Sipos, B. (2007). Médiatörténet és az elbeszélt történelem [Media history and narrated history]. In P. Bajomi‑Lázár & Á. Monori (Eds.), A rendszerváltás és az újságírók [Regime change and journalists] (353–376.). PrintX‑Budavár.
Sipos, B. (2010). Média és demokrácia Magyarországon. A politikai média jelenkortörténete. [Media and Democracy in Hungary. The Contemporary History of Political Media] Budapest: Napvilág Kiadó.
Takács, R. (2013). Desztalinizáció Közép- és Kelet‑Európában [De‑Stalinization in Central and Eastern Europe]. Múltunk, 3, 68–103.
Tertinszky, E. (1998). A Magyar Rádió 1956-tól [Hungarian Radio from 1956] In. I. Kollega Tarsoly (Ed.). Magyarország a XX. században [Hungary in the XX. century] III. kötet Retrieved from http://mek.oszk.hu/02100/02185/html/504.html
Valuch, T. (2005). A „gulyáskommunizmus [Goulash Communism]. In I., Romsics (Ed.) Mítoszok, legendák, tévhitek a 20. századi magyar történelemről [Myths, legends, misbiliefs about 20th century Hungarian history] (pp. 361–390.). Budapest: Osiris Kiadó.
Party Communiques
Az MSZMP Központi Bizottsága Politikai Bizottságának határozata az agitációs munka
helyzetéről, időszerű feladatairól (1979. március 27.) [Decision of the Political Committee of the Central Committee on the timely tasks of the agitation work]. In H., Vass (Ed.) Magyar Szocialista Munkáspárt határozatai és dokumentumai 1975–1980 [Decisions and documents of the Hungarian Socialist Workers’ Party 1975–1980] (pp. 939–947.). Budapest: Kossuth Kiadó.
/1974. (IX. 18.) MT határozat az Állami Rádió és Televízió Bizottságról, valamint a Magyar Rádióról és a Magyar Televízióról [Declaration of the Council of Ministers about the National Radio and Television Committee and about the Hungarian Radio and the Hungarian Television] In V. Paál (Ed.), A magyarországi médiaháború története. Média és politika 1989‒2010 [The history of the Hungarian media war. Media and policy 1989‒2010] (p. 699.) Budapest: Complex Kiadó
évi II. törvény a sajtóról 2§ (1) [Press law 1986/II 2§ (1)] Retrieved from https://net.jogtar.hu/jogszabaly?docid=98600002.TV&txtreferer=A1000185.TV
MNL OL XIX-A-2-af-00147-VII-szn-tájhiv/1986 “A Minisztertanács Tájékoztatási Hivatalának értékelése a csernobili reaktor-balesettel kapcsolatos hazai tömegtájékoztatási munkáról” [An evaluation of the Hungarian information work about the Chernobyl accident by the Council of Ministers] (1986. VI. 16.)
MNL OL‑XIX-A-2-af-00147-II-szn/1986. “147/a. Emlékeztető a csernobili atomerőműben történt balesetből adódó feladatok megbeszélésről (1986. május 16.)” [Reminder of the discussion on the tasks arising from the accident at the Chernobyl nuclear power plant 16 May 1986]
MNL OL XIX-A-2-af-00147-VI-szn/1986. (WHO 1986. 05. 06.) “Az ENSZ Egészségügyi Világszervezetének ajánlása” [Recommendation of the UN’s World Health Organization] (1986. V. 6.)
MNL OL XIX-A-2-af-Ma-00147-VI‑Hazai tájékoztatás- egyéb tájékoztatási munka- Feljegyzés – 1986.05.05. “A Minisztertanács Tájékoztatási Hivatalának feljegyzése Marjai József miniszterelnök-helyettes részére a közvélemény csernobili atomerőműbalesettel kapcsolatos tájékoztatásáról” [A note of the Council of Ministers to Deputy Prime Minister József Marjai about the public information of the Chernobyl accident]
MNL OL XIX-A-2-af-Ma-00147-VII-szn/1986. (IpM M-2523). Kapolyi László ipari miniszternek a cserno-bili atomerőmű balesetről szóló első tájékoztatása Marjai József miniszterelnök-helyettes részére (1986. április 29.). [Industry Minister László Kapolyi’s first information about the Chernobyl nuclear power plant accident to Deputy Prime Minister József Marjai (April 29, 1986).]
MNL OL M-KS-288. f. 5. cs. 968. ő.e.-1986. 4/b. Tájékoztató a Politikai Bizottság 1986. május 6-án megtartott ülésének 10. napirendi pontjához (1986. május 6.). [Information sheet for agenda item 10 of the meeting of the Political Committee held on May 6, 1986 (May 6, 1986).]
MNL OL XIX-B-1-ai-1-a-579/1986. MNL OL XIX-B-1-ai-1-a-579/1986 Berki Mihálynak, a Polgári Védelem Országos Törzsparancsnokának jelentése Kárpáti Ferenc honvédelmi miniszter részére az atomerőműben történt balesetről (1986. április 30.). [Report of Mihály Berki, National Chief of Civil Defence, to Minister of National Defense Ferenc Kárpáti on the accident at the nuclear power plant (April 30, 1986).]
MNL OL XIX-A-83-a-863. jkv.-6.np./1986. 12/b. A minisztertanács ülésének napirendjén szereplő jelentés a csernobili atomerőművi baleset hazai következményeiről, a szerzett tapasztalatokról és következtetésekről (1986. november 27.). [The report on the domestic consequences of the Chernobyl nuclear power plant accident, the experiences gained and conclusions included in the agenda of the meeting of the Council of Ministers (November 27, 1986).]
MNL OL XIX-J-1-j-1986-SZU-145-532-002679/1986 Monori István kijevi főkonzul rejtjeltávirata a lakosság evakuálására vonatkozó szovjet intézkedésekről (1986. április 29.). [Encrypted telegram of István Monori, Consul General in Kyiv, about Soviet measures for the evacuation of the population (April 29, 1986).]
MNL OL XIX-J-1-j-1986-SZU-145-532-002679/1/1986 Rejtjeltávirat a szovjet atomerőmű meghibásodásáról (1986. április 29.) [MNL OL XIX-J-1-j-1986-SZU-145-532-002679/1/1986 Code telegram about the failure of the Soviet nuclear power plant (April 29, 1986)]
MNL OL XIX-A-2-af-Ma-00147-VI‑Hazai tájékoztatás-egyéb tájékoztatási munka-Feljegyzés – 1986.05.05. [MNL OL XIX-A-2-af-Ma-00147-VI‑Domestic information-other information work-Note – 05.05.1986]
MNL OL XIX-A-2-af-00147-VII-szn-tájhiv/1986. A Minisztertanács Tájékoztatási Hivatalának értékelése a csernobili reaktor-balesettel kapcsolatos hazai tömegtájékoztatási munkáról (1986. június 16.). [Evaluation of the Information Office of the Council of Ministers on the domestic mass media work related to the Chernobyl reactor accident (June 16, 1986).]
HU OSA-420-2-1:31 8192 Bolgár György: A csernobili szerencsétlenég a Magyar Rádióban [György Bolgár: The Chernobyl disaster on Hungarian Radio]
Radio News
168 hours 1986. V. 10. Kossuth Rádió 16:00‒17:30, editor: Ákos Mester.
168 hours 1986. V. 17. Kossuth Rádió 16:00‒17:30 editor: Ákos Mester.
K 2/5/1986 10:00 AM KM/Gné “Magyar jelentés a sugárzásról” [Hungarian report about the radiation]
K 2/5/1986 2:00 PM KM/Gné “Magyar sugárszint mérések” [Hungarian radiation-measurements]
K 28/4/1986 10:00 PM KM/HAR Szerencsétlenség szovjet atomerőműben [Disaster in a Soviet power plant]
K 28/4/1986 24:00 KM/HAR “Szovjet atombaleset” [Soviet nuclear accident]
K 29/4/1986 4:30 AM KM/HAR “Szovjet atombaleset” [Soviet nuclear accident]
K 29/4/1986 5:00 AM KM/HAR “Szovjet atombaleset” [Soviet nuclear accident]
K 29/4/1986 8:00 AM KM/Gné “Szovjet atomerőmű baleset” [Soviet power plant accident]
P 1/5/1986 5 PM KM/Gné Szovjet kormányközlemény [Statement of the Soviet Government]
P 13/5/1986 9:00 PM ZP/KZS Radioaktivitási szint Magyarországon [The level of the radioactivity in Hungary]
P 28/4/1986 9:00 PM, LL/Kné „Robbanás egy szovjet nukleáris erőműben” [Explosion at a Soviet nuclear power plant]
P 28/4/1986 11:00 PM KM/HAR “Szerencsétlenség szovjet atomerőműben” [Disaster in a Soviet power plant]
P 29/4/1986 3:00 AM LL/Kné “Szovjet nukleáris baleset” [Soviet nuclear accident]
P 29/4/1986 7:00 PM NGY/vm “Légszennyezés” [Air pollution]
P 29/4/1986 9:00 AM Zp/Kné “Paksi erőmű helyzete” [Situation of the Power Plant of Paks]
P 7/5/1986 7:00 PM KM/ré “Mérések Magyarországon + sugárhelyzet és következményei” [Measurements in Hungary + radiation and its aftermath]
Hungarian Daily Broadcast Analysis for Monday, 28 April 1986
Hungarian Daily Broadcast Analysis for Tuesday, 29 April 1986
Lovas, István: “To the Hungarian Services”, 1989. IV. 28. Radio Free Europe/Radio Liberty broadcast records [in Hungarian], Box 3157, Folder 3, Hoover Institution Archives
Szigriszt, László: “To the Hungarian Services”, 1989. IV. 29. Radio Free Europe/Radio Liberty broadcast records [in Hungarian], Box 3157, Folder 3, Hoover Institution Archives
URH 29/4/1986 11:30 PM KL/Gné “Magyar közlemény az atombalesetről” [Hungarian report about the nuclear accident]
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2025 Polish Communication Association
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-ShareAlike 4.0 International License.
